Vandoliers is een countrypunkband uit Texas die met nummers als ‘Cigarettes in the Rain’, ‘Every Saturday Night’ en hun onweerstaanbare draai aan The Proclaimers’ ‘I’m Gonna Be (500 Miles)’ wereldwijde waardering verkreeg. De band werd in 2015 opgericht door frontvrouw Jenni Rose, die na het opdoeken van haar vorige punkband The Phuss het licht zag en de parallellen tussen punk en country ontdekte. In een weekend van intense inspiratie schreef ze het materiaal voor wat uiteindelijk hun debuutalbum Ameri-Kinda zou worden.

De nummers van de Vandoliers kenmerken zich door een niet te stelpen energie, die dan ook moeiteloos doorsijpelt in hun live optredens. Dat gegeven heeft ervoor gezorgd dat de band eerder al tourde met zo goed als alle grote vissen uit het genre, zoals Flogging Molly, Turnpike Troubadours, the Toadies en the Old 97s. Komend voorjaar brengt de band hun vijfde studioalbum uit: Life Behind Bars noemen ze, hoewel ze bewust zijn van de clichématige waarde van deze woorden, hun meest persoonlijke plaat tot nu toe.

Het album kenmerkt een reeks van eerste keren voor de Vandoliers – de eerste bij hun nieuwe label Break Maiden Records, de eerste met Grammy-winnende producer Ted Hutt en hun eerste die is opgenomen bij de Sonic Ranch Studios in Texas. Maar het belangrijkste is nog wel dat Life Behind Bars een inkijk biedt in Rose’s worsteling met verslaving en gender dysforie – een reis die haar tot het besluit leidde om uit te komen als transvrouw in de door macho’s gedomineerde punk- en countryscene van Texas.

Het is misschien wat meer intiem en sober dan hun eerdere, rauwere werk, maar Life Behind Bars staat alsnog vol met opzwepende Vandoliers-classics die direct uitnodigen tot luidkeels meezingen. Onmiskenbaar het werk van een onbevreesde band die hun carrière heeft opgebouwd door regels te breken en grenzen te verleggen, door een grotere, lichtere, open plek te creëren in een muzikale ruimte die anno 2026 nog te vaak wordt gedirigeerd door traditie.